«Уголовная ответственность за клевету - это неоправданно суровая санкция, существование которой негативно сказывается на свободе выражения мнений в России, - говорит Аллисон Гилл, директор московского офиса HRW. - Кадыров и так уже получил одно судебное решение в свою пользу».

О возбуждении уголовного дела против Орлова стало известно 27 октября. В случае обвинительного приговора правозащитнику грозит до трех лет тюрьмы.

6 октября Тверской суд Москвы удовлетворил гражданский иск Рамзана Кадырова о защите чести и достоинства к правозащитному центру и лично Олегу Орлову, обязав ответчиков выплатить в общей сложности 70 тыс. рублей компенсации и опубликовать опровержение летних заявлений как «не соответствующих действительности» (президент ЧР требовал выплатить ему 10 млн рублей).

Сам Орлов и возглавляемый им правозащитный центр обжаловали это решение и заявили, что в случае необходимости намерены дойти до Европейского суда по правам человека. В прошлом Страсбургский суд по жалобе «Казаков против России» уже устанавливал, что «принуждение кого-либо к отказу от собственного мнения в форме признания своей неправоты представляется сомнительной мерой правовой защиты и едва ли может считаться "необходимым"».

HRW отмечает, что уголовное дело против Орлова лишь подчеркивает необходимость приведения российского законодательства в соответствие с международно-правовыми обязательствами страны в области свободы выражения мнений. Среди членов Совета Европы уголовная ответственность за клевету сохраняется только в России и Азербайджане.

При оценке заявлений Орлова суду будет необходимо учитывать применимые стандарты, вытекающие из международных обязательств России по обеспечению прав и свобод, в особенности в части свободы выражения мнений. В связи с этим HRW напоминает, что порог допустимой критики в отношении государственного чиновника намного выше, чем в случае с частным лицом.

«Право на свободную критику должностных лиц, вплоть до обвинения в тех или иных нарушениях, способствует развитию обсуждения общественно значимых проблем и повышению ответственности чиновников перед обществом, - говорит А.Гилл. - Угроза уголовного преследования за свободу слова подрывает саму основу свободного общества в его принятом понимании».

Известная правозащитница Наталья Эстемирова 15 июля была похищена у своего дома в Грозном и в тот же день найдена убитой в Ингушетии.

На возможную причастность или попустительство властей указывает целый ряд обстоятельств: характер дел, которыми занималась Наталья Эстемирова, обстоятельства ее похищения и убийства, а также систематические угрозы в адрес ее лично, «Мемориала» и вообще независимых журналистов и правозащитников в Чечне.

HRW предупреждает о том, что уголовное дело против Орлова не снимает с российских властей обязанности тщательно и беспристрастно расследовать убийство Натальи Эстемировой, установить виновных и привлечь их к ответственности.

Правозащитниками документированы серьезные нарушения прав человека со стороны чеченских силовых структур, фактически подчиняющихся Рамзану Кадырову. В рамках мероприятий по борьбе с вооруженным подпольем практикуются такие методы, как незаконное содержание под стражей, пытки, внесудебные казни и поджоги домов предполагаемых боевиков или их пособников. Те, кто пытается документировать такие факты, сталкиваются с насилием, угрозами и давлением.

Меньше чем через месяц после убийства Натальи Эстемировой в Грозном были похищены и убиты руководитель гуманитарной НПО «Спасем поколение» Зарема Садулаева и ее муж Алик Джабраилов. 10 августа силовики забрали их из офиса, на следующий день обоих нашли убитыми. В конце лета - начале осени этого года угрозам и запугиванию подвергались несколько сотрудников «Мемориала», занимающихся проблемами Чечни.

Информация о возбуждении уголовного дела против Орлова появилась буквально накануне консультаций по правам человека, которые дважды в год проводятся между ЕС и Россией. HRW призвала Евросоюз воспользоваться этим поводом, чтобы на очередном раунде 5 - 6 ноября в Стокгольме решительно поставить вопрос о необходимости обеспечить защиту активистам и предложить российской стороне согласиться с необходимостью приведения законодательства о клевете и защите чести и достоинства в соответствие с ее международно-правовыми обязательствами в области свободы выражения мнений.

Евросоюз и США должны также настоятельно призвать российские власти продемонстрировать приверженность открытости и подотчетности, оперативно предоставив свободный доступ уже давно запрашивающим его международным наблюдателям, в том числе и на Северный Кавказ. Речь, в частности, идет о докладчике ПАСЕ по средствам правовой защиты в связи с нарушениями прав человека на Северном Кавказе, а также о спецдокладчиках ООН по пыткам, по внесудебным казням и по правозащитникам.

«Как минимум, уголовное дело против Орлова должно послужить международным партнерам России напоминанием о необходимости срочно обеспечить безопасность правозащитников в этой стране, - говорит А.Гилл. - Евросоюз должен воспользоваться случаем, чтобы потребовать от Москвы эффективного, убедительного и прозрачного расследования убийства Натальи Эстемировой».

Партия «Яблоко» призывает прекратить уголовное преследование главы правозащитного центра «Мемориал» Олега Орлова по заявлению президента Чечни Рамзана Кадырова, сказано в распространенном 27 октября заявлении за подписью ее председателя Сергея Митрохина.

«Мы считаем, что для возбуждения уголовного дела, в котором Олег Орлов фигурирует как обвиняемый, нет оснований.
Напротив, некоторые высказывания Рамзана Кадырова мы расцениваем как неприкрытое давление на правозащитную организацию и угрозу в адрес ее представителей: президент Чечни называл "Мемориал" организацией, "придуманной для подрыва России", а также заявил, что не считает членов "Мемориала" патриотами России и что ему противно с ними разговаривать.
РОДП "Яблоко" выражает моральную поддержку Олегу Орлову», - подчеркивается в заявлении.