Цель исследования - разработка Атласа свободы печати в России. Пять опытных и хорошо знающих Россию германских корреспондентов летом 2009 года посетили семь регионов России и ознакомились с ситуацией, сложившейся там в средствах массовой информации. От Архангельска на Крайнем Севере России с низкой плотностью населения - до Сочи на юге, который в 2014 году во время проведения Олимпийских игр станет визитной карточкой России, от известного своей либеральностью уральского города Пермь - до пользующегося криминальной популярностью Владивостока на Дальнем Востоке, от Свердловска - до Московской области.

Авторы доклада пишут, что они хотели выяснить, каким опасностям подвержены издатели газет, главные редакторы и журналисты в российской провинции? Где наблюдаются позитивные тенденции развития или как, например, следует понимать тот факт, что московский Фонд защиты гласности в 2008 году на своей ежегодно публикуемой «Карте гласности» обозначил 19 из 86 российских регионов как «относительно свободные». Действительно ли всегда лишь российский государственный аппарат притесняет средства массовой информации или же экономические условия также играют определенную роль? Насколько остры «ножницы» в головах самих журналистов? Есть ли издатели, которые благодаря удачным методам ведения бизнеса создают экономическую базу для независимой журналистской деятельности? Сюда же относятся и вопросы собственности, возможные монополии, описание роли политики и экономики в обхождении со средствами массовой информации, а также последствия экономического и финансового кризиса.

В результате появилось издание, в котором отражена дифференцированная картина как ограничений, так и возможностей для российских журналистов, говорится в докладе. Прежде всего становится явным, что экономическая независимость от государственных структур в России зачастую влечет за собой использование СМИ со стороны олигархов и местных предпринимателей в своих интересах. В то время как многие журналисты с возрастающей тревогой относительно сохранения своего рабочего места подчиняются наличествующим обстоятельствам, некоторым немногим из них, несмотря на неблагоприятную ситуацию, все же удается утвердить свои независимые журналистские позиции и выделиться из общей массы.

Нынешняя ситуация в СМИ российских регионов дает основание для надежды, но и для обеспокоенности, считают авторы доклада.

Как указывает «Голос Америки», в докладе утверждается, что за счет стабильного экономического положения и рынка рекламы в Московской области сложился широкий диапазон средств массовой информации и независимых газет, невзирая на концентрацию в данном регионе государственных СМИ.

Авторы доклада критически отозвались о средствах массовой информации в Сочи и Краснодарском крае в связи с прекращением доступа оппозиционных сил к СМИ в ходе выборов в мэрию. В то же время, в отчете отмечается, что газеты в либерально настроенной Пермской области отличаются высокой степенью независимости, гарантирующей поддержку широкого спектра общественных мнений - от консерваторов до коммунистов.

Как отмечают авторы доклада, многие российские журналисты связаны обязательствами с политиками и олигархами - владельцами СМИ. По их словам, журналисты, выступающие с критикой местных органов власти, часто лишаются доступа на пресс-конференции и официальные собрания.