Как отмечает HRW, примерно 40 процентов трудовых мигрантов заняты в слабо регламентированном строительном секторе. Типичный мигрант-строитель —мужчина 18–39 лет, оставляющий семью на родине и приезжающий в Россию на 6–9 месяцев, иногда в течение многих лет. Больше всего мигрантов прибывают из Украины, Узбекистана и Таджикистана. Последние две страны наряду с Киргизией, граждане которой все в больших масштабах также начинают искать работу в России, относятся к беднейшим странам мира. В 2007 году по валовому национальному доходу на душу населения Россия превосходила Таджикистан более чем в 16 раз.

Многие мигранты подвергаются эксплуатации и притеснениям со стороны работодателей, агентств по трудоустройству и других посредников, сталкиваются с вымогательством и произволом со стороны милиции и других должностных лиц. В некоторых случаях трудовые мигранты оказываются жертвами торговли людьми для принудительного труда.

Работодатели нередко обманывают их, недоплачивая за труд, заставляя работать сверхурочно, прибегая к насилию и угрозам и не обеспечивая нормальных условий проживания и техники безопасности на объекте. Как правило, работодатель в нарушение российского законодательства отказывается заключать с мигрантом трудовой договор, что делает последнего более уязвимым для нарушений и ограничивает его возможности обращения за правовой защитой в официальные инстанции. Нередко работодатели, посредники или агентства по трудоустройству отбирают у мигрантов паспорта и заставляют их работать бесплатно, порой не выпуская их за пределы объекта.

В результате последних изменений миграционного законодательства значительно выросло число трудовых мигрантов, пользующихся упрощенной схемой постановки на миграционный учет и получения разрешения на работу. Однако легальность их пребывания в России сроком свыше 90 дней по-прежнему зависит от того, оформит ли работодатель трудовой договор.