В ходе конфликта вокруг Южной Осетии в августе 2008 года и позднее грузинские, российские и югоосетинские силы совершили многочисленные нарушения гуманитарного права, повлекшие гибель и ранение многих мирных жителей, значительный ущерб имуществу гражданского населения, говорится в опубликованном 23 января докладе HRW.

Доклад «На войне как на войне? Нарушения гуманитарного права и жертвы среди гражданского населения в связи с конфликтом вокруг Южной Осетии» подробно документирует неизбирательное и избыточное применение силы грузинскими и российскими войсками и развернутую югоосетинскими силами кампанию по преднамеренному и систематическому разрушению в Южной Осетии «анклавных» грузинских сел, до войны управлявшихся Тбилиси. Отмечается невыполнение Россией обязанностей оккупирующей державы по обеспечению безопасности и общественного порядка на контролировавшейся ею территории. Доклад основан на более чем 460 интервью.

Южная Осетия — самопровозглашенное государство на территории Грузии, имеющее общую границу и тесные связи с Россией. Конфликт начался в ночь с 7 на 8 августа и продолжался до прекращения огня 15 августа. Грузинские войска отступили, российские заняли Южную Осетию и временно — часть территории собственно Грузии. За неделю боев и несколько месяцев последовавших насилия и беззаконий в затронутых конфликтом районах сотни гражданских лиц погибли, десятки тысяч были вынуждены оставить свои дома, многие не могут вернуться.

HRW установлено, что в ряде случаев грузинские войска при обстрелах Южной Осетии допускали неизбирательное и избыточное применение силы; иногда избыточная сила применялась в ходе наступления. Потери гражданского населения были несоразмерны искомому военному преимуществу. Большинство эпизодов связаны с неизбирательным применением грузинской стороной реактивных систем залпового огня в населенных районах. Считается, что они использовались и российской стороной.

В ряде случаев на территории Южной Осетии и собственно Грузии российские войска неизбирательно применяли авиацию, артиллерию и танки; в результате было убито и ранено много гражданских лиц. В Горийском районе российские военнослужащие обстреливали гражданские автомашины, что также сопровождалось потерями.

Российские и грузинские войска применяли кассетное оружие, в результате гибли гражданские лица, для значительного числа жителей возникла угроза от неразорвавшихся боевых элементов.

После отхода 10 августа грузинских войск из Южной Осетии югоосетинские силы несколько недель преднамеренно и систематически разрушали «анклавные» грузинские села. Это сопровождалось многочисленными грабежами, избиениями, угрозами, задержаниями жителей. Несколько человек были убиты по признаку этнической принадлежности и предполагаемой политической ориентации. Это делалось, чтобы заставить оставшихся жителей уехать и исключить возможность их возвращения.

Россия не выполнила своих обязанностей в качестве оккупирующей державы в Грузии по обеспечению, насколько возможно, общественного порядка и безопасности на контролируемых территориях.

Больше 20 тыс. грузин, бежавших от войны, не могут вернуться в свои дома. Жители Ахалгорского района с преимущественно грузинским населением, оккупированного российскими силами, подвергаются угрозам и притеснениям со стороны ополченцев и испытывают обеспокоенность по поводу возможного закрытия административной границы, что заставляет многих жителей оставлять свои дома и перебираться в собственно Грузию.

Когда российские войска оккупировали грузинскую территорию к югу от административной границы с Южной Осетией, осетинские ополченцы массово грабили, разрушали и жгли дома, преднамеренно убив не менее девяти жителей и совершив не менее двух изнасилований. Российские войска временами были причастны к грабежам и разрушениям, выступая пассивными наблюдателями или их активными участниками и предоставляя ополченцам транспорт.